Переносные (портативные) жёсткие диски называются внешними, так как они относятся к периферийным устройствам ПК, подключающимся к разъёмам (портам) системного блока снаружи. Для защиты и удобства такие винчестеры пакуются в прочные футляры (коробки), в которых меньше подвергаются неблагоприятным внешним воздействиям, что делает их более защищёнными, чем флэш-носители или DVD диски. Устройства легко подключаются к любому компьютеру с помощью режима «Plug and Play».