Культ атлетического тела с античных времен привлекал древнегреческих ваятелей, римских живописцев. Физическое совершенство древних атлетов уже в те времена достигалось за счет специальных силовых упражнений. Благодаря определенным занятиям с планомерным отягощением развивались мышцы, формируя сильное тело.
Этому есть немало подтверждений. О существовании культа здорового тела говорят исторические факты, подтвержденные находками археологов. Это множество античных статуй, вазы, на которых изображены атлеты. На рисунках в древних храмах можно различить фигуры людей, упражняющихся с тяжелыми предметами. Такие древние снаряды представляли собой каменные круглые ядра со специальными ручками - «гальтересы». Они послужили аналогом современных гантелей. Помимо развития мышц, прообраз современных спортивных снарядов использовался греками в лечебных целях для здоровья позвоночника.
Корифеи атлетической гимнастики утверждают, что в основу сегодняшних тренировок легли упражнения древних атлетов с отягчающими снарядами. Сохранились изображения, на которых можно увидеть элементы тренировки, которые выполнял знаменитый греческий атлет Милон Кротонский.
История о том, как атлет использовал в качестве тренировочного снаряда живого быка, сохранилась в веках. Борец проходил каждый день по арене стадиона с такой ношей не меньше 180 метров. Ежедневные тренировки с «растущим» живым снарядом приумножали мощь знаменитого силача. Выносливость Милона принесла ему титул сильнейшего атлета Греции.
Мифическая слава Милона, конечно, приукрашенная история, потому что те, кто становился героем и победителем Олимпийских игр, приобретали некий сказочный ореол. Их возвеличивали, приписывая невероятные заслуги. Но даже красивый вымысел имел под собой реальные факты. Ведь силач Милон был настоящим героем для своего времени. Его известность сродни славе Геракла! Помимо шести олимпийских побед, Милон девять раз побеждал в истмийских играх в честь Нептуна. Атлетические состязания в Дельфах, известные как пифийские игры, принесли знаменитому атлету семь побед!
По свидетельству древнегреческого историка Павсания, Милону удалось самому донести свою статую в олимпийскую рощу. А историком Филархом, современником силача Милона, было оставлено описание интересного случая, ставшего знаменитой легендой. Могучий атлет, взваливший на плечи быка-четырехлетку, смог пронести взрослое животное по кругу стадиона. Под ликование публики могучий силач заколол быка, разделал тушу исполина, поджарил на огне и съел целиком.
Тяжелая атлетика для древних греков была скорее зрелищным развлечением. Таких соревнований не было в списке официальных. Древними отягощениями в регулярных упражнениях были обыкновенные большие камни. Этим грузом атлеты легко делали бросок через себя. Камень весом около 143 кг сохранился до наших дней в археологическом Музее древней Олимпии. На древнем снаряде осталась надпись о том, как силачу Бибоку удалось выполнить этим камнем бросок за голову, причем одной рукой. Если бы камня с исторической надписью не существовало, в такую силу было бы сложно поверить. Рисунки на вазах того периода также изображают древних силачей, перебрасывающих камни. На атлетах видны широкие пояса, что делает их похожими на штангистов. Толкание ядра не входило в программу обязательных соревнований, но эта тренировка укрепляла мышечную систему. О таком назначении грубого камня можно прочитать у исследователя античной истории В. Замаровского.