Сущность перестрахования заключается в том, чтобы страховые компании могли избежать такого большого ущерба, который может оказать отрицательное влияние на осуществление ими страховых операций. По полисам перестрахования часть финансовой ответственности страховых компаний переходит к другим страховщикам или к профессиональным перестраховщикам.

Можно выделить две формы перестрахования: факультативную и облигаторную.

Суть факультативного перестрахования состоит в том, что страховщик передает перестраховщику ответственность за каждый риск в отдельности. Для такой передачи и заключения соответствующего договора может потребоваться достаточно много времени и средств, поэтому более популярной формой перестрахования можно считать облигаторную.

По условиям облигаторного перестрахования страховщик передает перестраховщику все риски, предусмотренные определенным договором страхования, но при этом устанавливает лимиты ответственности, перестраховочную комиссию и другие условия.

Существует два вида договоров перестрахования: пропорциональные и непропорциональные.

В пропорциональных договорах перестрахования риски между страховщиком и перестраховщиком распределяются пропорционально, а в непропорциональных договорах обязательства перестраховщика ограничиваются размером ущерба и не зависят от страховой суммы, то есть ответственность между страховщиком и перестраховщиком распределяется непропорционально.