Вифлеем

  Вифлеем, или как этот город называют израильтяне Бетлем, расположен в земле Иудейской, совсем рядом с Иерусалимом, но попасть туда не всегда возможно, поскольку город находится под управлением администрации Палестинской автономии. Город окружен лугами, на которых пасутся овцы и козы. Один из таких лугов получил название «Шефердс Филдс» (пастушье поле), потому что по Библии, именно здесь Ангел возвестил о рождении Иисуса. Иосиф приехал сюда из Назарета потому, что был отсюда родом и имел здесь имущество. В те годы римляне производили перепись населения, причем каждый должен был лично заявить о принадлежащей ему земле, с тем, чтобы она была обмерена и оценена, поскольку именно с суммы оценки платились налоги. Приехал он вместе с Марией, которая здесь и родила сына, названного Иисусом (на иврите – Иешуа).
На этом месте уже в 332 году было начато строительство Церкви Рождества Христова. Потом она неоднократно разрушалась при нашествиях и так же регулярно восстанавливалась. В настоящее время Церковь Рождества Христова состоит из частей, построенных в разные времена, так на колоннах и сейчас можно увидеть изображенные лики святых с надписями на латинском и греческом языках, а в центральной части базилики сохранилась мозаика, датированная 1169 годом. В XVII веке, по совместному решению христианских общин, вход в Церковь Рождества Христова был уменьшен для того, чтобы неверные не смогли въехать в храм на лошади. Входящий в эту дверь низко склоняет голову, как бы кланяясь Младенцу, поэтому вход назвали «вратами смирения».
  Здесь и находится Грот Рождения - пещера длиной около 12 метров, шириной 4, а высотой около 3 метров. Чтобы попасть сюда, придется спуститься к вросшей в землю двери, за которой находится лестница в тридцать ступенек, ведущая к месту рождения Младенца. Это небольшое пространство, стены которого частично облицованы мраморными плитами. В мраморном полу отверстие, обрамленное серебряной звездой, над местом, где родился Спаситель. Здесь же развешаны 15 серебряных лампад, каждая из которых принадлежит одной из христианских церквей. По бокам Грота располагаются два алтаря – алтарь кормушки, куда был положен новорожденный Младенец, и алтарь Королей Волхвов, преклонивших колени перед родившимся Спасителем.
  Рядом с Церковью Рождества Христова находится церковь Святой Катерины, построенная в 1881 году на деньги францисканской церкви, и где ежегодно проходит Рождественская Месса, которую смотрят во всех уголках земного шара.
  Христиане всего мира стремятся попасть в это святое место, в котором начался земной путь Иисуса Христа.