История японского производителя автомобилей Mitsubishi началась задолго до создания их первой машины. Основатель компании Ятаро Ивасаки (Yataro Iwasaki) родился в 1835 году. Местом, где он начал работать ещё подростком, была судовладельческая компания, которой владел самурайский клан Тоса. Будучи потомком самураев, к тридцатипятилетнему возрасту Ятаро достиг значительного карьерного роста на этой службе, что позволило ему взять в аренду у Тоса три парохода и организовать собственную компанию, названную Tsukumo Shokai. В течение пяти лет название компании несколько раз менялось, превратившись в 1975 году в Mitsubishi Mail Steamship Company ("Почтовая пароходная компания Mitsubishi"). 
Постепенно судовладельческая компания Ятаро Ивасаки преобразовалась в крупную корпорацию, которые в Японии назывались дзайбацу. Характерной чертой довоенных японских концернов была обширность сферы их интересов. Так концерн, основанный Ятаро Ивасаки, до Второй мировой войны занимался судостроением, нефтепереработкой, металлургией, лёгкой промышленностью, торговлей недвижимостью, страхованием и многим другим. Mitsubishi принадлежал даже пивоваренный завод, давший рождение известной марке японской пива Kirin. 
Видимо, Ятаро Ивасаки был глубоко признателен клану Тоса, за предоставленную возможность стать компетентным руководителем и предпринимателем. И в знак своей признательности в качестве эмблемы собственной компании он расположил три ромба, которые в гербе его клана находятся друг над другом, в соответствии с формой листа дуба (дубовые листья - герб клана Тоса). Ромбы в этой эмблемы, стали символами бриллиантов.
Таким образом, получилось название “mitsubishi”, которое переводится как "три бриллианта". Вот почему созданная Ятаро Ивасаки компания не имеет в названии его фамилии. Эмблема из трёх бриллиантов объясняется как символ трёх принципов деятельности компании: честность, социальная ответственность и готовность к международному сотрудничеству.
В первой половине XX века внешняя политика японского государства была агрессивной и основанной на военной мощи, которая обеспечивалась деятельностью самурайских концернов. Mitsubishi, в числе этих дзайбацу, обеспечивала армию и флот самолётами и судами, как военного, так и транспортного назначения. Поддержание боеспособности армии было приоритетной задачей деятельности дзайбацу, и в таких условиях не считалось целесообразным развивать производство личных автомобилей. Поэтому в Японии того времени автомобили производились ручной сборкой, которая требует больших затрат времени и труда. Тем не менее, 1917 год ознаменовался внедрением Mitsubishi первого конвейера для производства автомобилей, который стал выпускать Model A. Но в 1921 году производство этой модели прекратилось из-за отсутствия спроса. Однако на Выставке промышленности Японии в 1922 году он стал ценным экспонатом.
В начале XX века личный транспорт был мало востребован в Японии, предпочтение отдавалось производству автобусов и грузовиков. Первый грузовик Mitsubishi – модель Т1, был выпущен в 1918 году. Он достойно выдержал тысячекилометровый пробег на испытание надёжности, субсидированный японским правительством. С 1923 года Mitsubishi запустила производство большегрузных машин, которые позволяли эффективнее решать транспортные задачи японской армии и сыграли важную роль в восстановлении японской столицы Токио, после сильного землетрясения.
В тридцатые годы XX века активная и новаторская деятельность Mitsubishi позволила ей стать самой крупной корпорацией Японии, уступив по величине только Mitsui. Практически каждый год этого десятилетия отмечен промышленным изобретением: 1931 год – разработан первый в Японии двигатель на дизельном топливе, использующий технологию непосредственного впрыска – модель 450AD, мощность которого была 70 лошадиных сил; 1932 год – запущен в серийное производство первый автобус Mitsubishi - В46, отличавшийся самыми большими мощностью и размерами, который затем даже Китай приобретал для своих нужд; 1934 год – созданы автобусы BD43 и BD46, работавшие на дизельном топливе, а также изобретён форкамерный дизель SHT6; 1936 год – грузовик TD45 с двигателем на дизельном топливе; 1937 год – в качестве эксперимента начато производство полноприводных грузовиков (4WD). Усилия новаторов Mitsubishi были постоянно направлены на повышение эффективности главной части автомашин – дизельных двигателей.
Для эффективного снабжения японской армии кораблями и самолётами, в 1934 году правление Mitsubishi создало единую группу тяжёлой промышленности Mitsubishi Heavy Industry, которая объединила функции авиа-, судо- и автомобилестроения. 
До 1945 года всем концерном Mitsubishi руководила исключительно семья Ивасаки. Но, предвидя поражение Японии во Второй мировой войне, четвёртый президент Mitsubishi Коята Ивасаки был вынужден продать почти половину акций частным инвесторам, с целью сохранения контроля над концерном в случае оккупации. Но победители были заинтересованы в отсутствии военной промышленности в Японии. С этой целью оккупационное командование в приказном порядке провело расформирование японских промышленно-финансовых групп (дзайбацу). Таким образов в 1946 году Mitsubishi был разделён на 44 компании, независимые друг от друга. Позднее в 1950 году группа Mitsubishi Heavy Industries была преобразована по территориальному местоположению в три независимые автомобилестроительные компании. В перечень требований к образованным в результате расформирования компаниям входил и запрет на использование символики и названия Mitsubishi.
Разрушенная экономика побеждённой и оккупированной страны выдвинула на первое место такие требования к автотранспорту, как надёжность и экономичное расходование топлива. Для удовлетворения этих требований, Mitsubishi в 1946 году начала производство: малогабаритных трёхколёсных грузовичков “Mizushima”, грузоподъёмностью 400 кг; мотороллеров “Silver Pigeon”, в качестве частного автотранспорта и автобус B1, который отличался способностью работать либо на бензине, либо на альтернативном топливе. Эти транспортные средства отличала невысокая цена и малый расход топлива. В следующем 1947 году начат выпуск первых троллейбусов Mitsubishi MB46. В 1950 году, благодаря Mitsubishi, в Японии впервые появился заднемоторный автобус – модель R1.
Оккупация Японии завершилась в 1952 году, и с неё частично были сняты экономические ограничения. В результате у предприятий появилась возможность слияния в более крупные корпорации. Несколько предприятий из состава бывшей Mitsubishi, воспользовались этой возможностью и образовали Mitsubishi Corporation. Однако большее число выбрало путь самостоятельного развития. Около двадцати из современных крупных компаний, развившихся из тех предприятий, имеют в собственных названиях слово Mitsubishi.
Заложенные в довоенной Mitsubishi знания и технологии, стремление к новаторству и изобретательству, вновь получили возможность и простор реализации. В том числе это проявилось в развитии автомобилестроительной деятельности послевоенной Mitsubishi. В 1951 году производство грузовиков отметилось такими новинками: грузовик Т31, был оснащён собственно разработанным новым типом шасси, в грузовике Т33, впервые в Японии, была использована пневматическая подвеска, а грузовик Т380, получил откидную кабину, позволившую отказаться от капота. В следующем году Mitsubishi выпустил грузовик R2, двигатель которого был расположен в задней части. В 1959 году Mitsubishi была разработана и запущена в производство модель небольшого трёхколёсного грузовичка, названного Leo.
В пятидесятые годы транспортная продукция Mitsubishi начинает появляться и в других странах. 1952 год отмечен экспортом автобусов В25 в Таиланд, что было первой крупной поставкой за пределы Японии. В 1953 году осуществлена первая поставка транспорта на американский континент - в Чили, это были 300 автобусов модели R32, и такая же поставка была совершена в 1956 году.
В шестидесятых годах уровень доходов населения Японии настолько повысился, вследствие экономического развития, что появился спрос на личные автомобили. Дальновидно оценив открывающиеся перспективы, уже в 1960 году Mitsubishi запустила производство недорогого седана Mitsubishi 500, быстро снискавшего популярность и выигравшего в 1962 году Гран-при Макао, где Mitsubishi впервые заявила о своём участии в мировом автоспорте.
Легковые автомобили получили своё развитие в моделях 1962 года Minica и Colt 600. Четырёхместный компактный автомобиль Minica был оснащён двухтактным двигателем с воздушным охлаждением и рабочим объёмом всего 359 куб.см. Из-за малого объёма двигателя, Minica относился к автомобилям, облагаемым низким налогом. Наряду с этим надёжность и экономичность автомобиля Minica определили высокий уровень его продаж. Те же качества были присущи и модели Colt 600, который был позиционирован как крупный и комфортабельный семейный автомобиль. Учёт спроса на специализированный коммерческий автотранспорт определил начало выпуска моделей небольших автобусов Rosa (1960 год) и семейства лёгких грузовиков Canter (1963 год). 
В 1964 году была воссоздана корпорация Mitsubishi Heavy Industries Ltd, которая имела крупное автомобилестроительное отделение. В последующие годы модельный ряд Mitsubishi пополнили: в 1964 году - представительский автомобиль Debonair, оснащённый шестицилиндровым двигателем; в 1965 году - моделью Colt 800, первым японским автомобилем, имеющим тип кузова "fastback"; 1966 год – моделями Colt 1000F, Colt 1100 и Minicab. 1968 год отмечен запуском производства шестисоткилограммового пикапа Delica и автобуса B906R, который отличился способностью развивать скорость в 140 км/час, что было рекордом для автобусов того времени.
Также получили развитие достижения Mitsubishi в области автомобильного спорта. Так в гонке Japan Grand Prix Formula Car Race одержали победу: Colt F3-A в 1966 году и Colt F2-A в 1967-м, а в 1968 году Colt F2-В получил два кубка – Formula Car Race и Speed Cup Race. Также в 1968-м команда Colt 1000F победила в третьем ралли Southern Cross.
В 1969 году Mitsubishi реализовала новейшие достижения техники и дизайна того времени в автомобиле Colt Galant. Этот седан получил своё развитие в последующих поколениях автомобилей Mitsubishi. Также в этом году появилось новое поколение моделей Minica.
К концу 60-х годов Mitsubishi стала авторитетным производителем обширного спектра высококачественного автотранспорта, который стал символом активного внедрения новейших достижений науки и техники в области автомобилестроения. Успешность развития автомобильной ветви Mitsubishi Heavy Industries, привела в 1970 году к её выделению в качестве самостоятельной компании Mitsubishi Motors Corporation. В том же году выпущены модели: Colt Galant GTO, двухдверный Galant Hardtop и Galant Station Wagon. Седьмое по счёту ралли Southern Cross, проведённое в 1972 году на австралийском континенте, было выиграно командой Galant 16GLS. В последующие годы команды на автомобилях Mitsubishi продолжили традицию побед в мире автоспорта, получая новые награды и титулы.
Mitsubishi Motors Corporation осуществляет также значимые экологические проекты, направленные на уменьшение загрязнения окружающей среды. Пример такого проекта – двигатели серии Mitsubishi Clean Air (МСА).
В 1973 году Mitsubishi начала выпуск новой модели Lancer и следующего поколения популярной модели Galant. Этот год отмечен также началом нефтяного кризиса, который заставил многих производителей автомобилей ухудшить характеристики двигателей для снижения расхода топлива. Но Mitsubishi стал одним из немногих, кто не пошёл этим путём. Разработанная Mitsubishi в 1975 году технология Silent Shaft («бесшумный вал») для двигателей Astron 80 вызвала интерес у авторитетных автомобильных компаний Porsche и Volvo, которые приобрели лицензию на её применение. Автомобильная технологическая ассоциация Японии признала значимость этой разработки, отметив Mitsubishi наградой за научные достижения. 
Такие технологические изобретения Mitsubishi способствовали мировому признанию и уважению самой корпорации и всего японского автомобилестроения. 1975 год также отмечен выпуском модели Lancer Celeste, победой в ралли команды Lancer 1600GSR, и, самое главное, началом экспорта в Европу автомобилей Mitsubishi. В следующем году начался выпуск новых поколений автомобилей: модели Galant - третье поколение, модели Minicab – второе поколение; а также появилась новая модель Galant Lambda (Mitsubishi Sapporo). 1978 год – год выхода новой модели Mirage (Colt) и пикапа Forte (L200).
В эти годы автомобили Mitsubishi Motors Corporation получают много наград автомобильных печатных изданий. Так журнал "Motor Fan" присудил звание "Автомобиль года": в 1976 году модели Galant Sigma, в 1979 году модели Colt 1400 GLX; журнал Pickup, Van & 4WD назвал L200 "пикапом года в США". В 1977 году модель Galant Sigma также названа "автомобилем года" в Южной Африке.
Воодушевлённая успехами развития собственной инфраструктуры, дистрибьюторской сети и сервисного обслуживания автомобилей в Японии, Mitsubishi Motors Corporation в восьмидесятые годы активно расширяла свою деятельность на мировом рынке. Таким образом, в 1980 году корпорация учредила австралийскую компанию Mitsubishi Motors Australia. Модельный ряд Mitsubishi в 1980 году пополнился четвёртым поколением модели Galant и полноприводной модификацией пикапа L200. В том же году изобретатели компании создали первый японский турбодизельный двигатель Astron 2300. 
В следующем году создано американское отделение Mitsubishi Motor Sales of America. Легендарный внедорожник Pajero (Montero) – перспективное детище Mitsubishi появился в 1982 году. Конструкторы Mitsubishi приложили значительные усилия, чтобы этот внедорожник отличился от своих собратьев техничным дизайном, удобством в эксплуатации, лучшими скоростными и техническими характеристиками. Это позволило команде Pajero выиграть ралли Париж-Дакар в 1983 и 1984 годах. В 1982 году начат выпуск и других новых моделей: Starion, оснащённой системой ABS, седана Tredia и хэтчбэка Cordia, а также версии пикапа Delica с полным приводом. А в 1983 году появилась модель Chariot (Space Wagon). 
Олимпийский комитет игр 1984 года в Сараево и устроители Универсиады 1987 года в Загребе выбрали Mitsubishi официальным поставщиком автомобилей. В 1984 году Германия отметила модель Galant призом «Золотой руль» ("Das Goldene Lenkrad"). Внедорожник Pajero в 1984 году получает награды "4x4 of the Year” во Франции и Австралии, а в 1985 году Pajero Long Wagon получает "4x4 of the Year” в Австралии. Победное шествие Pajero продолжилось победами в ралли Париж-Дакар, получением званий "Автомобиль года" в 1986 и 1987 годах во многих странах, добавлением австрийской награды "4x4 of the Year" и завоеванием приза «Auto-Oscar», присуждённого немецким журналом "Auto Zeitung". Модели Colt и Lancer в 1988 году пополнили копилку наград Mitsubishi призами "Золотой руль". А в Японии в 1987 и 1988 года модель Galant VR-4 становилась "автомобилем года".
Завоевание американского автомобильного рынка продолжилось созданием Diamond-Star Motors Corporation – детища корпораций Mitsubishi и Chrysler. Это предприятие в 1989 году презентовала новую модель Eclipse, созданную специально для американского потребителя.
В девяностые годы внедорожник Pajero, побеждая в ралли, умножал список спортивных побед Mitsubishi. В 1990 году корпорация выпустила спортивную модель (3000GT), быстро завоевавшую признание, которая была признана журналом "Motor Trend" лучшим импортным автомобилем в США в 1991 году; а также новую модель Minica Topp. Конечно, помимо спортивных достижений, Mitsubishi расширяла список технологических новшеств. В 1990 году модели Sigma и Diamante были впервые оснащены противобуксовочной системой TRC (Traction Control System). В 1991 году Mitsubishi презентовала модель RVR (Space Runner), второе поколение Pajero, использовавшего новую технологию Super Select 4WD и многорежимную систему ABS, и новый пикап Strada (L200).
В 1990 году на мировом рынке грузовиков Mitsubishi заняла лидирующую позицию. А в следующем году Mitsubishi вновь стала официальным поставщиком автомобилей Универсиады в Саппоро и фестиваля в Брегенце (Австрия).
1992 год отмечен появлением модели Emeraude на базе Galant, для японского внутреннего рынка, и модели Lancer Evolution. Также в этом году изобретатели Mitsubishi представили системы MIVEC и INVECS, а в Европе открылась Mitsubishi Motors Europe Design Studio; автомобили Pajero и Galant VR-4 вновь побеждают в ралли-рейдах. Удостоены многих призов Pajero и RVR, а также автобусы Mitsubishi. Тогда же японская исследовательская конференция назвала "технологией года" разработку INVECS.
В 1993 году, в результате деятельности Mitsubishi Motors, направленной на охрану окружающей среды, на базе универсала Libero был разработан электромобиль Libero EV. Также модельный ряд Mitsubishi пополнил Lancer Evolution II, который дебютировал в Чемпионате мира по ралли (WRC). В том же году Mitsubishi Motors стала официальным спонсором Азиатской футбольной конфедерации. 
В 1994 году Mitsubishi начато производство следующих моделей: FTO, снабжённой новой системой INVECS-II и АКПП со спортивным режимом, Delica Space Gear (L400 / Space Gear) и Pajero Mini – маленького полноприводного внедорожника. Кроме этого началась продажа электромобиля Libero EV. Новый автомобиль FTO назван "автомобилем года" в Японии.
Достижения автомобилестроителей Mitsubishi отмечены титулами от печатных изданий: 1994 год – журнал "Car Information" признал Lancer автомобилем года, великобританский журнал “What Van?” наградил полноприводный L200 титулом “Top Pickup 1994/1995”, журнал “Which Car?” присвоил внедорожнику Pajero звание “4WD года 1994”. 
В 1995 году Mitsubishi совместно с концерном Volvo и голландским правительством официально открыла завода NedCar в Голландии. На этом заводе появился первый европейский автомобиль Mitsubishi – модель Carisma. В том же году в результате приобретения доли Chrysler, Mitsubishi получила полный контроль над предприятием Diamond-Star Motors Corporation, которое было переименовано в Mitsubishi Motor Manufacturing of America Inc.
Конструкторы Mitsubishi порадовали японский автомобильный рынок в 1995 году выпуском мини-внедорожника Pajero Jr, а также разработали революционный двигатель, оснащённый системой GDI (Gasoline Direct Injection) – непосредственного впрыска топлива в цилиндры. Эта технология позволила добиться экономичности бензинового двигателя, сравнимой с дизельным, при сохранении мощности. Также эта технология улучшила экологические показатели двигателя. Престижный автомобильный журнала Англии "Car" первым отметил технологию GDI призом «Дизайн и технология», чьему примеру не преминули последовать многие другие автомобильные издания и организации. В 1995 году череду спортивных побед Mitsubishi продолжили команды на моделях Lancer, Pajero и Lancer Evolution.
1996 год – год выпуска модели Challenger. В том же году был выполнен первый этап строительства нового полигона Токачи на Хоккайдо, предназначенного для испытаний автомобилей. В 1998-1999 годах появились следующие модели Mitsubishi: Pajero iO (Montero iO / Pajero Pinin), Space Star, Dingo, седан люкс-класса Proudia и Town Box - новое воплощение модели Minicab. Также начали широко использоваться двигатели GDI.
Mitsubishi подошла к XXI веку с большим количеством наград, как в автоспорте, так и в сфере научных достижений, отметивших значительный вклад этой компании в автомобильном мире.
Стратегический альянс Mitsubishi и DaimlerChrysler, заключённый в 2000 году, обеспечил этим корпорациям место в тройке лидеров автомобилестроителей мира. В том же году количество автомобилей, выпущенных голландским заводом NedCar, превысило миллион; запущены в производство модели Pajero III и Dion. В следующем году в Японии были представлены новые модели eK-Wagon и Airtrek, а автомобиль Lancer Evolution получил своё седьмое воплощение (в настоящее время уже существует Lancer Evolution VIII).
Современный Mitsubishi является одним из мировых гигантов автомобилестроения. Сегодня Mitsubishi производит внушительный по разнообразию спектр автотранспорта, начиная компактными автомобилями и заканчивая тяжёлыми грузовиками и специализированной автотехникой. Надёжность и быстрота автомобилей Mitsubishi подтверждена многочисленными победами в ралли, и других автомобильных соревнованиях.
