Васко да Гама

Смелый мореплаватель не просто подарил своей стране уникальную возможность расширить торговый потенциал, но и совершил на тот момент невозможное — доказал, что Индийский океан соединяется со многими морями и, соответственно, континентами мира. 

Происхождение и молодые годы

Родился будущий покоритель морей в 1460 году. Его отец Эштеван да Гама был рыцарем и алкайдом (воеводой) португальского города Синиш. Васко был третьим сыном местного блюстителя порядка и достойным продолжателем традиций рода. Сразу по окончании начального обучения юный да Гама вместе со своими братьями становится полноправным членом Ордена Сантьяго и наравне с ними участвует в военных сражениях. Но не только война занимала ум будущего путешественника. Васко получил блестящее образование в университете Эвора. Именно там он овладел знаниями по математике, навигации и астрономии.

Путешествие в Индию

Идея отыскать морской путь в Индию не единожды посещала светлые умы того времени. В 15 веке экономику Португалии нельзя было назвать процветающей, так как страна находилась в стороне от основных торговых путей. Соответственно, экспорт товаров был невелик, а все ценности, ввозимые из-за рубежа, португальцы вынуждены были покупать втридорога. Первые изыскания в данной области были проведены еще Генрихом Мореплавателем, который в 1415 году начал покорение африканских земель. Несколько позже мореплаватель Бартоломеу Диаш доказал, что Африка не простирается до полюса, как считали тогдашние ученые, и если обогнуть ее, то открывается бескрайняя гладь Индийского океана. 

Экспедиция, которую возглавил Васко да Гама, планировалась тщательно и скрупулезно. Специально были построены четыре корабля. Общая численность экипажа составляла примерно 170 человек. Поэтому, когда в начале июля 1497 года эта флотилия вышла из Лиссабона, португальцы были уверены в успехе предприятия. Однако действительность оказалась намного сложнее и прозаичнее их надежд. В ходе экспедиции многие моряки умерли от цинги, а сам Васко да Гама был тяжело ранен в бою с туземцами. Плавание вдоль берегов Африки сопровождалось также стычками с арабами, которые чувствовали себя в этих водах как дома. Товары, которые могли предложить им португальцы, их не заинтересовали, и лишь мощный отпор со стороны хорошо вооруженных путешественников не дал экспедиции закончиться еще у африканских берегов. Но, вопреки всем трудностям, 20 мая 1498 года экспедиция достигла города Каликут в Индии, положив начало новой истории Португалии. 

Как утверждают историки, первое путешествие Васко да Гамы в Индию не принесло Португалии великих барышей. Правители Востока не были в восторге от европейских товаров, и активной торговли между странами не завязалось. Однако Васко да Гама сделал главное — он доказал, что Португалия имеет доступ к торговым путям, а значит, может выступать полноправным членом в международном торговом союзе.